1937年10月初，一连十几天阴雨，什么事都做不成，农家只能坐在家里着急。三穗县德明乡的吴应江坐在家门口，一杆杆地吸着叶子烟。腾腾的烟雾在他身边缭绕，纷乱的思绪在他脑子里翻腾，国事家事叫他坐立不定，寝食难安。
吴应江虽是务农，但他不是义理不通的乡巴佬，天下大事他也略知一二。近些时候来，日本人在中国得寸进尺，步步紧逼，而国军却一退再退，难民不断涌进贵州。国运不兴，国势衰微，老百姓又要遭殃了。
去年，三儿子吴瑞当兵去了。虽然也来过几封信，但没说什么大事。开始，讲他编到陆军73师37旅74团2营4连。后来讲他们开赴陕西训练，最近一封信讲他当上了班长。吴应江很清楚，这孩子虽然脾气有点犟，但通事理，明是非。他在外面，所以放心。又是两个月没来信了。
“大叔，你家的信！”一个人在家门口叫着。很快一个远房侄子来到吴应江面前，把一封信递到吴应江手里。吴应江接过一看，信很厚，是三儿子吴瑞写出来的。他打开一看，内有三张信笺，分别写给自己，大哥、二哥和三媳妇冬兰的。吴应江想，同住一屋，分别写信，搞什么名堂，他有些不理解，认为是多余的。
吴应江展开写给自己的第一张信笺，信的前面是问候语句，接着说“倭寇占我平津，继而又攻击上海,因此我们忍无可忍，不能再忍了，我们一致抗战到底。此次（我们）从汉中出发，于本月5日到达此地，15日离开此地向上海推进。望父亲保护身体，经安儿心于征途和疆场。儿纵因杀倭寇而牺牲，可是有代价的，有光荣的，决不是平常之病死或亡国后被倭寇之铁蹄踏死。所以这次我到前线去，我决心与倭寇拼命到底。倭寇不灭，誓不生还。纵然死了，我很痛快，很甘心。死后二十年又做好汉。至于你老人家在家中，一定要安心。”
吴应江看完信，知道儿子正在开赴前线，应该早到前线了。儿子已抱定了誓死的决心。他为战事来临而震惊，也为儿子勇赴国难的气概而感动，更为儿子的安危担忧。第二张是写给大儿子和二儿子的。信一开头就写道：“我们国家存亡，民族是否复兴在此一举了。同时我们手足之情是否永远延长也在此一次。因为敌国倭寇侮辱我们太甚，所以我们决心和他拼命。现在马上就要到前方去。至于去后，不管我是否生还，总要请二位替我担负家庭任务和料理。尤其是老父方面，务须特别尊敬和奉养。……”
吴应江知道儿是抱定了必死的决心，把家事都托付给两个哥哥了，尽忠尽孝，都作了安排。如此男儿，实属难保，不由得老泪盈眶。
吴应江展开第三张信笺，这是写给三儿媳冬兰的。集中写信：“冬兰贤妹：我因为要到前方去与倭寇拼命，未去之先，我有两句忠实话向你说，需要你牢记：一，我此次到前方去，公开的说，能不能生还还是一个问题。我的决心是誓不生还的。不管生还否，对于家庭任务完全是要你负担。二、对父亲的侍奉，要比以前殷勤百倍，绝对不可怠慢一点。三、对于丽珍，需要好好抚育教训，绝不要学普通一般卑劣习气。务要学古人孟母之贤，是我最企望你的。四、对于个人，需要自作自保，自找自吃。你要知道，国家危亡，男女有责。在你身为女辈，不能到前方去杀敌，就应该担负家庭责任。同时要鼓励所有乡亲都要如此。切不要有一点不好的观念。如果此去杀贼不死，我以后回家，敢讲一句不比别人弱就是。纵然死了，对于个人是很高兴，痛快的。同时相信政府也有相当办法的，决不是从前因打狗子架以至死而无着。”
三封信均写于1937年9月14日开赴前线途中。后两封的最后署名是“预死的我”。
读完三封信，吴应江已是老泪纵横。此时此刻，他思绪纷乱，感慨万千。他为儿子的悲壮言行而感动，为儿子誓死如归的杀精神而自豪，为儿子的忠孝两全而悲喜交集。
下午，两个儿子和儿媳们都回来了，吴应江把他们召集过来，把三儿吴瑞的来信念给他们听。全家人听了，有的默无声息，不知怎么说才好。有的擦眼抹泪，有的失声痛哭，尤其是三儿媳冬兰简直哭成了泪人，几经劝解都不能禁止。
吴应江认为不能这样下去，大吼道：“都不要哭了！是生是死都还不知道，老是哭什么？就是死了，也是为国家而死，死得其所。我们也不能老是悲悲戚戚的。从现在起，各人做好各人的事，前方有信来再说。”
一个月以后，一封前方来信送到了吴应江家。
吴应江用颤抖的手小心翼翼地拆开一看，不是三儿吴瑞写的，是他的战友贺丰年写的。贺丰年写信告诉吴瑞家人。吴瑞在上海嘉定广福前线“不幸于十月十六日以身殉国。”信中说：“八·一三”日本人在上海挑衅，淞沪战役打响后，73师调往前方抗战。73师日夜兼程，于十月中旬到达上海迅速投入战斗。敌人掌握了制空权，炮火威力也大。炸弹、炮弹如雨点般落在73师的广福阵地上，许多弟兄还未来得及放枪就牺牲在阵地上。十月十六日，敌人步兵向广福发起冲击。班长吴瑞率领班里剩下的几个弟兄操起步枪、机枪、冲锋枪奋勇阻击敌人，打退了敌人多次进攻。敌人未能前进一步。接着敌人又用大炮轰击四连阵地，四连所有工事全被炸垮，只剩下一片焦土和泥泞的平野。敌人又组织步兵冲击。已多处负伤的吴瑞率领班里仅存的两名伤员端着冲锋枪站立起来向逼近的日寇猛射过去，前面的几个日寇倒下了。吴瑞同两个负伤的弟兄同时也中弹壮烈牺牲。
年仅23岁的侗族青年吴瑞用自己的鲜血和生命实践了他“日寇不灭，誓不生还”的誓言。充分表现了中国炎黄子孙抗击外敌，誓死保卫祖国的高尚的民族精神。
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